一位古人类学家用放大镜寻找动物可能咬过或嚼过150万年前人类亲戚的骨头的迹象，结果发现了一些完全出乎意料的东西:石器留下的切割痕迹。
这些痕迹出现在1970年在肯尼亚北部发现的一块半胫骨化石上，似乎是一个人类屠杀另一个人类的最古老证据。根据周一发表在《科学报告》杂志上的一项研究，这一发现提出了一种令人信服的、有点令人毛骨悚然的可能性，即这些遗骸是被同类相食的。
该研究的主要作者、华盛顿国家自然历史博物馆(National Museum of Natural History)的古人类学家布里安娜·波比纳(Briana Pobiner)说:“我惊呆了，很震惊，我说，‘不可能’。”她回忆说，在她发现这一发现的内罗毕肯尼亚国家博物馆，她走近其他人说:“过来。来看看这个。我疯了吗?”
为了确定这些割伤痕迹是同类相食造成的，波比纳说:“你必须知道是谁在吃东西，谁被吃掉了，而在这种情况下，我们什么都不知道。”同类相食要求食用者和被食用者是同一物种。
大约150万年前，在发现化石的地区，至少存在着三种人类:直立人、能人和傍人。波比纳说，为了确定有问题的物种，专家需要更多的骨骼而不是单一的骨头。
同类相食在动物界并不罕见。超过1300种动物以同类为食，包括一些灵长类动物。最早的人类同类相食的证据可以追溯到80万年前，是在西班牙北部的阿塔普尔卡考古遗址发现的。
这种做法越接近智人，它提出的问题就越复杂，越令人不安。
加泰罗尼亚人类古生物学和社会进化研究所的博士后研究员安东尼奥Rodríguez-Hidalgo说:“这种行为将我们与动物本性联系起来，并提醒我们，我们只是在进化过程中存在的数百万生物中的一员。”他没有参与这项研究，但他参加了最近一个名为“盛宴还是饥荒”的史前人类同类相食研讨会。
“更令人不安的是，”他在一封电子邮件中继续说道，“智人的同类相食有着更深层次的哲学含义。它提出了关于爱与恨，家庭与敌人，战争中同类相食与太平间同类相食，盛宴与饥荒的问题。”
给人留下印象
波比纳检查的骨头化石是由著名的英国古人类学家玛丽·利基(Mary Leakey)发现的，但当时这些标记并没有被认为是屠杀的可能迹象。在过去的半个世纪里，后来的研究人员在检查左胫骨时也没有注意到这一点。
波比纳认为，检查骨头的研究人员没有注意到这些痕迹，因为他们不是在寻找屠杀的痕迹。她说，近年来，重新检查以前发现的化石变得越来越普遍。
这块骨头只是波比纳在2017年7月检查的199块古人类化石中的一块，这些化石的历史都在150万年到200万年之间，但这是她唯一发现切割痕迹的化石。她说，这些痕迹与骨头的其他部分颜色相同，表明它们是在骨头变成化石之前留下的。
当波比纳用一个简单的手持放大镜检测这些痕迹时，他们随后用更复杂的技术对它们进行了分析。她用一种牙医在安装牙冠时用来做牙齿印模和检查咬痕的模塑粘土，做了一个长长的骨头印模。
她把这个印象转发给了她的研究合作者之一，科罗拉多州立大学的迈克尔·潘特，但没有告诉他这个印象是从哪里提取的。在几个月的时间里，潘特用这个印象制作了这些标记的3D计算机模型，这些标记都在1到5毫米之间。这些模型与数据库中的898个个体牙齿、屠宰和踩踏痕迹进行了比较，这些痕迹是通过对照实验产生的。
潘特断定，11个伤口中有9个是切痕;另外两个是牙印，可能是一种类似狮子的动物留下的。
“不幸的是，从切割痕迹中识别工具类型或原材料很困难，而且容易出错，”Pante在电子邮件中说，“所以我们选择不进行比较。”他说，在将这些标记与某种特定工具可靠地联系起来之前，还需要进行更多的研究。
骨头上没有发现石器工具，尽管波比纳说在不同的挖掘地点发现了工具，包括大约15英里外的一个。
远未完成
因为切痕和牙印并不重叠，所以究竟发生了什么还不清楚。古人类是先从被狮子杀死的个体身上拾取残骸，还是先由古人类进行最初的杀戮，然后由狮子来拾取?
Rodríguez-Hidalgo说:“对于像狮子这样的大型猫科动物来说，清理已经被深层肌肉利用过的[人类]遗骸似乎有点不寻常。”“还剩下什么给猫吃呢?”只有骨髓，但大型猫科动物并不擅长折断骨头，胫骨似乎完好无损。所以，这种情况似乎不太可信。”
波比纳检查的199块化石中只有一块含有切割痕迹，这一事实表明，这一时期的人类不太可能将彼此作为日常饮食的主食。吃其他古人类更有可能是对其他食物稀缺的一种反应。150万年前的古人类饮食包括古老的羚羊、斑马、犀牛、河马——正如波比纳喜欢说的那样，“任何你能得到的东西”。
英国布莱顿大学(University of Brighton)考古学首席讲师詹姆斯·科尔(James Cole)称这项新研究是“一个非常有趣和惊人的发现”，它证明了回到博物馆收藏化石的价值。
“一些最好的发现已经被发现了，但可能还没有得到充分认识，”科尔说。“这里的证据表明，我们对人类祖先以及他们复杂而迷人的生活的了解还远远没有结束。”
