比尔·米尔纳(Bill Milner)通常会去内奇斯河(Neches River)宁静的水域钓鲈鱼，或者在沙滩上吃午饭。但在过去的几周里，他一直在打猎。
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这位70岁的退休老人乘坐的是北极星(Polaris)水上摩托，而不是他通常乘坐的坚固的渔船在德克萨斯州东南部的河流上航行。和该州大部分地区一样，内奇斯河也遭受了高温和干旱的打击，河水的深度已经下降到平时的一小部分，而且有些地方很浅，米尔纳担心会损坏他的船的发动机。
干旱是米尔纳在水里搜寻的原因。内奇斯河曾经是边境汽船和其他船只的热门路线。突然变浅的海水可能把历史碎片带到离水面更近的地方。
直到8月17日晚上，米尔纳才感到自己空转的水上摩托撞上了什么东西。他以为那是一个树桩。但当他往下看时，透过浑浊的海水，他能辨认出一艘大船的船体轮廓。附近还有四艘沉船。
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米尔纳将这一发现报告给了附近德克萨斯州西尔斯比的一家历史博物馆——冰屋博物馆。该博物馆的馆长苏珊·基尔克里斯(Susan Kilcrease)通知了德克萨斯州历史委员会。该委员会上周宣布，米尔纳发现了第一次世界大战期间紧急军备竞赛的遗迹。
据委员会称，这些沉船是紧急舰队公司(Emergency Fleet Corporation)建造的200英尺长的大型木船的残骸，该公司是一个战时组织，曾在1917年推动建造商船，以支持美国的战争努力，但在战争结束后被遗弃。米尔纳发现了一个有百年历史的船只墓地。
米尔纳对《华盛顿邮报》说:“这太不可思议了。
在冰屋博物馆页面的Facebook帖子中，基尔克里斯告诉住在河边的人们要睁大眼睛。她说，看到灼热的夏天，内奇斯河的水位变得如此之低，她受到了启发。博物馆馆长想知道干旱是否会重新出现一些有趣的东西。
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“这是我最喜欢做的事情之一，”基尔克里斯说。“就是让人们给我讲历史，一起讲故事。”
对于在内奇斯河(Neches River)边长大的米尔纳来说，这个要求很简单。米尔纳在内奇斯河游泳、钓鱼，带着孩子们划船，把他们拉在船后面。但他从未参加过寻宝活动，也从未听说在他称之为家的蜿蜒河流中隐藏着一个船只墓地。他看到了Kilcrease的帖子，很感兴趣，接受了挑战。
米尔纳说，他花了六个星期的时间在他家附近的河上漫游，这是西尔斯比附近内奇斯河的一段比较安静的河段。他并不陌生，但干旱改变了地形。这迫使他把他的船换成了水上摩托艇，因为部分河流变得太浅了。它把其中一艘船的船头带到了水面上，离得足够近，可以重新发现。
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米尔纳说:“这些船只被发现的地方，我一生中可能已经去过几百次了，从来都不知道那里有什么东西。”
米尔纳拍了数百张照片，惊叹于这些船只的大小，以及他透过水面所能看到的细节:铸铁尖钉和一棵从其中一艘船体中生长出来的大柏树。基尔克里斯说，当他去找基尔克里斯分享这个消息时，他几乎控制不住自己。他们在冰屋博物馆聊了整整一个下午，直到博物馆关门，他们对米尔纳的运气感到难以置信。
“他来到这里，他几乎是头晕目眩，”基尔克里斯说。“我们在社区里经常合作的人都热爱历史……他太兴奋了。”
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基尔克里斯在她的博物馆的Facebook页面上宣布了这一发现，但与米尔纳决定在研究人员检查现场之前，对沉船的位置保密。据基尔克里斯说，一位海洋考古学家参观了现场，并潜水检查了这些船只。
基尔克里斯说，确认这些船只是第一次世界大战时期紧急舰队公司(Emergency Fleet Corporation)的文物，让人想起了内奇斯河(Neches River)历史上的一段动荡时期。1917年，该公司领导了一项有争议的行动，在18个月内用1000艘船来加强美国的航运舰队。
其中100艘是在德克萨斯州的博蒙特建造的。基尔克雷斯说，希尔斯比南部内奇斯的一个港口城市。第二年战争结束时，全国各地的船只都被遗弃在它们原来所在的河流和造船厂里。
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“我的印象是，美国政府有点像‘祝你好运’，”基尔克里斯说。
这些船被遗弃在Neches沿岸，年久失修，最终沉没，显然也从沿河社区的记忆中消失了。
“从来没有人告诉过我，”米尔纳说。“否则我可以向你保证，我会一直在找他们。”
Kilcrease说，德克萨斯州历史委员会可能会公布关于这些船只的进一步调查结果。她在社交媒体上写道，博物馆还在考虑在未来举办关于船只墓地和研究的讲座。现在，基尔克利斯和米尔纳正在享受他们的发现带来的意外惊喜，以及它给这个热爱历史的小镇带来的关注。
米尔纳说:“我想有一天我的孩子和孙子们会回忆起这张照片，说，‘好吧，那是我的爷爷，或者那是我的爸爸。’”
