55岁的奥林匹克体操冠军玛丽·卢·雷顿(Mary Lou Retton)因肺炎在德克萨斯州一家医院接受重症监护。她的女儿麦肯纳·凯利(McKenna Kelley)说，她的金牌得主母亲“正在与生命作斗争”，目前无法自主呼吸。
凯利开设了一个Spotfund账户，为她母亲的医疗费用筹集资金，她写道，雷顿没有医疗保险。SpotFund是一个类似于GoFundMe的众包平台。雷顿在这方面很不寻常:根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的最新数据，2023年前三个月，所有年龄段的美国人中只有7%，即2530万人没有保险。
但不寻常的是，她的家人转向Spotfund和GoFundMe等网站来帮助支付医疗费用。事实上，根据去年发表在《美国公共卫生杂志》(American Journal of Public Health)上的一项研究，三分之一的GoFundMe活动都是为医疗费用筹集资金。
大多数通过众包来支付医疗费用的人都没有奥运会体操运动员那样的知名度。研究显示，只有12%的活动达到了目标，16%的活动根本没有收到捐款。研究人员分析了2016年至2020年期间美国437,596项医疗GoFundMe活动后得出结论:“回报非常不平等，成功率很低。”他们发现，在研究期间，与医疗保健相关的GoFundMe活动从2170万笔捐款中筹集了20多亿美元。
“尽管医疗众筹很受欢迎，并被描绘成一个特别的安全网，但它与美国医疗融资需求的关键指标不一致。它最适合帮助最不需要它的人群，”他们补充说。
截至周三下午，雷顿女儿的筹款活动已经筹集了184,575美元，而她的目标是5万美元，这可能得益于她母亲作为一名受人爱戴的体操运动员和奥运冠军的地位。
GoFundMe和Spotfund没有立即回应置评请求。
“很多人求助于GoFundMe。”
“很多人求助于GoFundMe或其他众筹网站，向朋友和家人求助，用信用卡支付费用，但这也只能到此为止了，”医疗保健智库KFF的《平价医疗法案》(Affordable Care Act)副总裁兼项目主管辛西娅·考克斯(Cynthia Cox)说。“他们最终会做出其他牺牲，比如宣布破产，失去房子或汽车。”
低收入美国人的医疗补助覆盖范围因州而异。考克斯说:“在德克萨斯州，你必须有非常非常低的收入才有资格获得医疗补助。“在别的州，她可能有资格获得医疗补助，但在这里似乎不太可能。”在德克萨斯州，一个家庭的年收入不得超过28,869美元。德克萨斯州也是少数几个继续抵制扩大医疗补助计划的州之一。
根据KFF的一项分析，大约十分之一的美国人，也就是2300万人，背负着沉重的医疗债务。考克斯说:“这不仅仅是直接的医疗费用，还有工资损失——不仅是病人的工资，还有照顾他们的家庭成员的工资。”
公共利益研究机构U.S. PIRG的医疗保健活动高级主管帕特里夏•凯尔马尔(Patricia Kelmar)表示，这么多人转向众筹医疗债务的主要原因之一是:它通常会让人们感到意外。
“人们希望支付这些账单，他们必须在短时间内筹集大量资金。有些人用信用卡支付;有些人会问朋友和邻居。”
“人们希望支付这些账单，他们必须在短时间内筹集大量资金，”她告诉MarketWatch。“有些人用信用卡支付;有些人会问朋友和邻居，因为他们最不想做的就是去募捐。”
她补充说:“人们每年有2000或7000美元的免赔额并不罕见，大多数人的储蓄账户里只有400美元，所以突然支付这些账单——通常是意外事故或诊断——会让人们很快退回来。”
美国联邦储备委员会(Federal Reserve)的数据显示，去年约有37%的人有能力支付400美元的紧急开支，高于前一年的32%。
凯尔马尔说:“可悲的是，我们在这个国家非常努力地为人们提供保险:我们的政府资助的医疗保险和医疗补助计划，并敦促我们的雇主为我们提供工作场所赞助的保险，以及健康保险市场上提供的计划。”
医疗保险的开放注册时间为10月15日至12月7日。医疗保险市场从11月1日持续到1月15日。
人的头号杀手最终破产
医疗问题通常被认为是美国个人破产的头号原因。这可能对人们的长期财务健康造成毁灭性的影响。
凯尔玛列举了美国人在医疗费用方面面临的一系列挑战。“很难货比三家，你无法提前买到价格，也无法避免医疗费用。你不能说，‘我今天不打算做这件事。我下个月再做，把钱存起来。’”
“问题是处方药和医院的价格一直在上涨。这时人们就会突然被一大笔钞票砸到。那些必须自己缴纳保费的人将选择高免赔额的计划，因为他们的月产出将会减少。”事实上，不断上涨的医疗费用长期以来一直是通胀的主要驱动因素之一。
凯尔玛补充说，处方药通常伴随着无数复杂的专利，这使得仿制药很难进入市场。根据美国食品和药物管理局2019年的一份报告，与品牌药相比，来自仿制药的竞争可以使仿制药的成本降低40%。加上两家竞争对手，降价幅度升至54%。
“患有严重肺炎的人，需要呼吸机和重症监护室护理，很容易就会花费数万美元，如果不超过10万美元的话。”
另一个与医疗保健相关的价格冲击的曲线球:救护车旅行的意外网外收费。只有十几个州有法律保护消费者免受网络外救护车收费的影响。
今年早些时候，拜登政府以高利率为由，建议人们不要使用医疗信用卡。美国消费者金融保护局5月发布的一份报告发现，2018年至2020年，美国人在医疗信用卡上支付了10亿美元的医疗费用递延利息。医疗信用卡专门用于支付医疗费用。
消费者金融保护局表示:“人们使用信用卡或递延利息贷款支付了近230亿美元的医疗费用，以及超过1,700万笔医疗购买。”消费者权益保护机构分析了贷款机构提交给监管机构的数据，称医疗信用卡会使医疗费用增加25%。
对高成本的焦虑会对人们的健康产生深远的影响。KFF从2022年开始的民意调查发现，大约40%的美国成年人表示，他们“在过去的一年里，由于费用问题，推迟或没有医疗服务”。
考虑到雷顿的女儿说她没有医疗保险，她的案例可能是所有美国人的一个警世故事。考克斯说:“没有保险的人可以考虑参加《平价医疗法案》的市场，数百万没有保险的人有资格获得大量补贴，以获得免费或低成本的保险。”“这正是医疗保险可以防范的那种情况。”
考克斯说:“患有严重肺炎的人，需要呼吸机和ICU护理，很容易就会花费数万美元，甚至超过10万美元。”这是保险公司倾向于与医院谈判的折扣。那些没有保险的人，那些没有资格获得慈善护理的人，可能会面临更多的困境。”
