路透德克萨斯州奥斯汀11月15日电- - -如果你打不过他们，那就买下他们。
多年来，一家名为“工具与设备国际公司”(TEI)的名不见经传的公司一直在帮助特斯拉(Tesla)推进“千吨级铸造”(gigacasting)的前沿技术。“千吨级铸造”是特斯拉首创的一种将汽车大型车身部件连铸成一个整体的工艺，以节省时间和金钱。
也就是说，直到2023年。四名知情人士表示，TEI现在是通用汽车(GM.N)的一部分，此前通用汽车达成了一项可能不为人知的交易，但这是通用汽车弥补特斯拉的战略的关键组成部分。
知情人士表示，在特斯拉正竞相推出2.5万美元的电动汽车之际，通用汽车收购了一名砂型铸造技术专家，加快了特斯拉超级铸造模具的开发，使其能够铸造更复杂的零部件。通用汽车借此加快了以更低成本和更高效的方式制造汽车的步伐。
上述四名知情人士表示，随着TEI的退出，特斯拉将更加依赖另外三家铸造专家，这些专家曾在英国、德国和日本使用，以开发未来10年计划生产的数百万辆廉价电动汽车所需的巨大模具。
知情人士表示，与此同时，特斯拉正在争先恐后地寻找另一位砂型铸造专家来填补TEI所扮演的角色，甚至在内部开发这种关键的专业知识，以减少对外部供应商的依赖。
"通用汽车收购工具与设备国际公司(TEI)，以加强其创新组合，并确保获得独特的铸造技术，"通用汽车在给路透的一份声明中回应了有关此事的问题。
特斯拉和TEI总裁奥利弗·约翰逊没有回应置评请求。
和通用汽车一样，福特(Ford F.N)、现代(Hyundai)和丰田(Toyota)等许多汽车制造商都在试图模仿特斯拉的超级制造技术，以匹配其设计和制造效率，避免在展示厅里被人抢走。
Gigacasting是特斯拉首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)今年3月公布的“开放式”制造战略的核心，他希望该战略能将下一代汽车的组装成本削减一半。
该策略的关键在于，使用千兆铸造技术将一辆汽车的结构平台和子框架组装在一起，然后在最后将其与汽车的其他部件同时制造。
特斯拉使用3D打印的工业砂制成的铸件，这在一定程度上是由TEI和特斯拉一直在使用的其他三家供应商共同实现的。
CELESTIQ铸件
据路透社报道，这四家公司的工作是特斯拉现在可以在18到24个月内开发出一款汽车的关键原因，而且这样做很经济，而大多数竞争对手目前可能需要三到四年的时间。
专家们在一种被称为快速成型的过程中使用砂型铸造，帮助特斯拉快速、廉价地验证其巨型模具的设计和工程规格。
根据这四个消息来源，TEI在2017年左右开始帮助特斯拉开发Model Y，并被业内认为是世界顶级砂型铸造专家之一。
据两位消息人士透露，自那以后，TEI一直参与特斯拉Model 3、赛博卡车(Cybertruck)及其重型半挂车(Semi)的模具原型制作。
去年，当TEI的约翰逊将公司挂牌出售时，通用汽车应该很清楚自己可能会得到什么样的超级广播技术。
这四位消息人士表示，通用汽车肯定是在进行尽职调查时意识到这一点的，可能在此之前很久，因为通用汽车在2021年左右就转向TEI，为其售价34万美元的豪华凯迪拉克Celestiq EV测试和生产一些底盘铸件，这款车将于明年上市。
其中一位消息人士称，作为该计划的一部分，通用汽车签署了一份有保证的长期合同，TEI在其位于利沃尼亚的基地投资了一条新的Celestiq专用生产线，该基地距离通用汽车底特律总部25分钟车程。
通用汽车在声明中表示:“将TEI引入通用汽车是基于公司数十年的铸造经验，并为凯迪拉克Celestiq等未来小批量产品提供战略铸件的竞争优势。”
TEI获得了美国铸造协会颁发的2023年度铸造奖。
据一位知情人士透露，7月1日，它正式成为通用汽车全球制造部门的一部分，该部门负责通用汽车的所有汽车和零部件制造业务。
通用汽车表示:“TEI仍将是一个独立的商业实体，通用汽车将作为其母公司。”
两名知情人士称，通用汽车收购TEI的费用不到1亿美元，其中一人估计最多支付8,000万美元。路透社无法确定特斯拉是否是竞购TEI的几家公司之一。
前排座位
虽然特斯拉在制造技术方面已经领先于竞争对手，而且似乎与汽车行业的其他公司拉开了更大的距离，但TEI的交易让通用汽车有机会亲眼看到特斯拉是如何磨练自己的超级广播技术的。
TEI和其他公司用工业砂制作测试模具。使用数字设计文件，被称为粘合剂喷射的3D打印机建立一个可以铸造熔融合金的砂型。
这种方法的主要优点之一是，砂模可以快速打印，然后以最小的成本多次重印，以调整和调整模具设计。
据路透社报道，TEI和其他三位专家对特斯拉来说尤为重要，他们提出了用于砂型铸造的新合金，以及在成型后对大型金属车身部件进行热处理以提高质量的技术。
麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)前研究主任詹姆斯•沃马克(James Womack)认为，马斯克的新制造计划对传统的汽车行业构成了冲击，“撼动了其他所有人”。
沃马克是《改变世界的机器》(the Machine That Changed the World)一书的合著者，该书于1990年出版，讲述了丰田的精益生产体系。沃马克说:“它甚至唤醒了丰田——汽车行业目前最优秀的制造企业——接受特斯拉的gigacasting和其他创新。”
沃马克认为，实现更高效率的竞争远未结束。
沃马克说:“千兆广播和开箱都值得尝试，但最前沿的尝试几乎总是比最初预计的要花更多的时间才能成熟，而且一些实验会失败。”
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