高致病性禽流感(HPAI)已在南极地区得到确认，此前南乔治亚州鸟岛的棕色燕鸥对该病毒检测呈阳性。这是在南极洲发现的首批禽流感病例。
科学家们此前曾对这种疾病爆发可能对南极洲许多野生动物物种造成的破坏性影响表示担忧。
该地区的政府和研究小组正在采取措施监测和限制疾病的传播，包括暂停大多数野生动物的活动。
禽流感已经存在很长时间了。然而，高致病性H5N1最近已成为一种高致病性物种，由于其高死亡率而成为全球关注的对象。
向英国南极调查局报告了可能有症状的鸟类和原因不明的死亡，因此鸟岛的工作人员收集样本进行分析，并检测到高致病性H5N1。
自H5N1型高致病性禽流感暴发以来，北美和南美沿岸、大西洋和太平洋沿岸以及南部非洲有大量海鸟死亡。
南极洲是许多海鸟、企鹅和其他鸟类的家园，其中许多是地球上其他地方找不到的。这些鸟类往往人口稠密，由于缺乏历史接触，对禽流感的天然免疫力有限，使它们极易受到感染。
本月早些时候，南极研究小组宣布，他们在靠近海鸟工作时采取了额外的预防措施，如防护服和口罩，以防止这种高度传染性的病毒传播给野生动物。
受感染鸟类的粪便、羽毛和呼吸道分泌物会传播禽流感，因此病毒可以迅速从鸟岛传播到南极地区的其他地区，导致大规模爆发和大量鸟类死亡。
也在其他国家注册
虽然该病毒主要由鸟类携带，但目前的疫情也影响了陆地和海洋中的哺乳动物。
南极野生动物健康网络9月份发布的一份风险评估报告显示，海鸥、海鸥、海豹和海狮感染高致病性禽流感的风险最大。由于海洋温度上升导致的食物短缺，鸟岛上的南极海豹(Arctocephalus gazella)已经面临着数量下降的问题。
南美有大量高致病性禽流感病例，从迁徙回南美的鸟类很可能将病毒带到鸟岛。
自从高致病性禽流感抵达南美洲以来，智利和秘鲁报告了大规模疫情，病毒在短短三个月内传播了6000多公里，沿着南美洲太平洋海岸传播到最南端的火地岛。
仅在秘鲁和智利，就有2万多只海狮和50多万只海鸟死于高致病性H5N1病毒。这种病毒最近已蔓延到阿根廷的大西洋沿岸，从火地岛到布宜诺斯艾利斯都发现了海狮病例。
它对人类有危险吗?
虽然野鸭、海鸥和滨鸟在野外的禽流感循环中起着关键作用，但这种病毒似乎很容易在不同的鸟类之间传播。病毒是否对它们有害取决于病毒的类型和鸟类的类型。由于他们能够长途飞行，移民很容易在国家之间传播病毒。
病毒传播的一种方式是家禽饲养场与野生鸟类直接接触，这可能导致扑杀健康鸟类以限制疾病爆发。家禽感染通常与人间病例有关。
人类感染禽流感的情况非常罕见，不过世界卫生组织说，目前正在进行研究，以确定病毒的变化，这些变化可能有助于病毒在包括人类在内的哺乳动物中更容易传播。
当局正在密切监测疫情，并提供建议和最新情况。美国疾病控制与预防中心解释说，“目前公众感染H5N1型高致病性病毒的风险仍然很低。”
自1997年以来，已报告了898多例人感染高致病性H5N1病毒的病例，有时导致严重疾病和死亡。这并不意味着高致病性H5N1可以通过人间病例在我们之间传播。
病毒是复杂的，正如世界卫生组织报告的那样，“从这些病例中维持病毒在人与人之间的传播目前被认为是不可能的。”
