华盛顿(美联社)——拜登政府的一项新计划可能会大幅提高数千名照顾美国最贫困儿童的低薪幼儿教师的工资，但可能会迫使一些中心减少他们的入学人数。
美国卫生与公众服务部(Health and Human Services agency)提出的联邦法规将要求“启发式计划”(Head Start)提高教师工资，使其与当地公立学校教师持平，并增加福利。目前，启发式计划在全国范围内都在努力解决人员短缺问题。该机构估计，这一要求可能会在未来七年内为“启智计划”教师提高多达1万美元的工资。
“在很多地方，早期教育工作者的工资都很低，”加州大学洛杉矶分校(University of California Los Angeles)教授安娜·马科维茨(Anna Markowitz)说，她研究了启智计划的人员流动和工资。“这些低工资会产生切实的后果。”她说:“不幸的是，我们不得不等到人员流失演变成一场重大危机。”
先驱者计划的教师，其中许多人被要求拥有学士学位，平均年收入约为39,000美元，远低于拥有类似证书的教育工作者。在过去的十年里，启智计划的教师流动率翻了一番，联邦政府估计去年每5名启智计划教师中就有1名离开了教室。
这给这个国家最年轻的学习者带来了问题:等待名单不断膨胀，教室正在关闭。根据美国国家开端协会(National Head Start Association)的数据，全国有多达27.5万名婴幼儿和学龄前儿童在等待名单上。这个由联邦政府资助的项目旨在为公立学校、社区中心和私立日托所或学前班的当地开办的教室里的婴儿、幼儿和学龄前儿童提供免费教育和照顾。纳税人花了大约120亿美元资助启智计划，为大约100万儿童提供服务。
然而，如果教师工资提高，国会不为该计划拨款，那么教室里的孩子数量可能会减少。拜登要求国会今年为启智计划额外拨款10亿美元。
“这些必要改革的结果是，一个潜在的影响可能是，为了确保所提供服务的质量，减少一些项目的先驱者名额，”规则说。
辛辛那提-汉密尔顿县社区行动机构(Cincinnati- hamilton County Community Action Agency)负责幼儿教育的副总裁芮妮·丹尼尔(Renee Daniel)说，在辛辛那提，“先发计划”应该能够帮助近2000名学生，但由于人员短缺，目前只有1500多名孩子在教室里。
当丹尼尔读到政府提出的为启智计划员工提高工资和增加更丰厚福利的建议时，她“跳上跳下”。但是，如果没有额外的联邦资金，她将不得不永久削减多达800个席位，以支付这些增加的费用。
“现在我们很痛苦，而且我们也没有为孩子们服务，因为我们没有工作人员，”丹尼尔说。
丹尼尔说，近年来，教师离开学校去医疗保健部门或亚马逊工作。丹尼尔最近将教师的起薪提高到每小时21美元。但要达到当地公立学校教师的工资水平，每小时的工资需要达到33美元左右。该规定还建议在教师薪酬中增加退休福利，这是她必须提供的新福利。
“如果我没有得到任何新的资金，我怎么能创造出与之相当的价值?”她问。丹尼尔说，她计划对拟议的规则进行权衡，联邦政府将在1月19日之前接受对该计划的评论。
卫生与公众服务部指望国会为“启智计划”提供额外资金，这就是为什么它要在2031年之前将这些项目的工资完全提高到与当地教师工资相当的水平。儿童早期发展办公室(Office of Early Childhood Development)副助理部长凯蒂·哈姆(Katie Hamm)在一封电子邮件中表示，政府还认为，随着工资的增长，该项目可以“保持目前的能力”。
哈姆说:“拟议中的变化对于稳定‘启智’项目是必要的。该项目正面临严重的劳动力短缺，因为员工可以从其他雇主那里获得更高的工资。”
加州大学洛杉矶分校的研究人员马科维茨说，如果启智计划确实提高了他们的工资，那么在日托工作者和幼儿教育工作者收入微薄的社区，他们的工作可能会变得令人垂涎。2022年5月，托儿工作者的平均工资中位数为每小时13.71美元，落后于零售或食品和饮料工人的平均工资。
“这肯定会对整个行业产生影响，”马科维茨说。“理想情况下，这将成为更广泛变革的一部分，儿童保育工作者将获得公平的报酬。”
