蝙蝠以其独特性而闻名。在飞行和回声定位之间，科学界一直在忙着解开这些行为的本质。然而，他们私人生活的其他方面，比如交配，却很少被研究。现在，发表在《当代生物学》上的一项研究揭示了哺乳动物的另一个独特特征:蝙蝠的阴茎又长又宽，它的功能不是插入。
尼古拉斯·法塞尔(Nicolas Fasel)是瑞士洛桑大学生物与医学院的名誉教授。一次偶然的机会，他观察到雄性棕蝠(Eptesicus sertinus)勃起的阴茎比雌性的阴道长七倍，宽七倍。从那以后，他一直想知道雄性蝙蝠是如何与雌性蝙蝠繁殖的。穿透似乎是不可能的，但他不能肯定。
有一天，他收到了一封来自荷兰蝙蝠爱好者简·尤克尔(Jan Jeuker)的电子邮件，他记录了这些动物在一座古老的教堂里做爱。在他的视频和乌克兰一家蝙蝠康复中心拍摄的其他视频之间，研究人员收集并分析了97次性接触。
事实上，研究人员发现，渗透并没有发生。雄性以背腹姿势抓住雌性，咬住她的颈背。在后腿和尾巴之间，雌性有一层叫做尾膜的膜，它们可以用它来防止交配，但雄性用它的长阴茎作为手臂把这层膜推开，并与外阴接触。
一旦雄蝠设法移开尿膜，它们必须找到外阴。根据研究作者的说法，阴茎尖端有毛发，可以作为传感器帮助蝙蝠找到它。反过来，在勃起的阴茎背面有一个中空的结构，可以作为吸盘，保持长时间的接触。这些都不是短暂的相遇;半数记录的交配持续时间不到53分钟，但最长的持续时间超过12小时。
交配后，雌性露出湿润的腹部毛，表明已经射精了。然而，作者承认，他们尚未能够证明精子转移发生或如何发生。这可能是未来的研究方向。
正如这项研究的合著者、德国柏林莱布尼茨动物园和野生动物研究所的资深科学家苏珊娜·霍尔策向CNN解释的那样，“它们的精液究竟是如何进入雌性生殖道的，这是一个悬而未决的问题。这可能涉及到某种吸力。我们无法完全回答这个机制是由什么组成的。”
长尾蝠的交配方式让人想起鸟类，被称为“泄殖腔接吻”，在这种接吻方式中，两性都按压它们的泄殖腔来转移精子。在哺乳动物中，这种类型的交配是罕见的:这是第一个记录在案的哺乳动物没有插入的交配案例。该研究的作者怀疑，这种情况只会发生在少数其他蝙蝠物种中。
专门研究辅助动物生殖的霍尔策认为，这一发现可能有助于成功地使蝙蝠受精。“有超过1000种蝙蝠，其中许多也濒临灭绝，”她解释说。“到目前为止，辅助生殖的适当策略尚未建立。”
这些雄性长尾蝠并不是唯一具有特殊生殖器的翼目动物。自1859年以来，我们就知道许多蝙蝠物种的雌性可以储存精子。这是因为连接子宫和阴道的子宫颈特别长。在温带气候下，蝙蝠通常在8月和9月交配，但雌性直到冬眠后的4月和5月才排卵。因此，它们能够储存精子7个月。
蝙蝠也会口交
这不是我们第一次对蝙蝠的性习性感到惊讶。2009年，《公共科学图书馆·综合》杂志发表了一项研究，首次记录了果蝠(Cynopterus sphinx)进行口交。在此之前，几乎没有任何非人类动物口交的记录。幼年倭黑猩猩(Pan paniscus)之间的性游戏是唯一的例外。
这项研究的作者观察到，雌性在交配过程中并不被动，而是经常舔伴侣的阴茎。正如研究人员解释的那样，这种行为可能具有适应性好处:“雌性舔雄性阴茎的每一秒，交配时间就会延长大约6秒。这可能是因为口交润滑了阴茎，增加了刺激，”研究人员推测。他们补充说:“反过来，长时间的交配可以促进精子从阴道到输卵管的运输，或者刺激雌性脑垂体的分泌，从而增加受精的可能性。”也可能是雌性的唾液具有杀菌特性，从而有助于预防性传播疾病。”
在未来的几年里，我们很可能会了解到更多关于蝙蝠性生活的奇特之处，因为这是一个未被充分探索的领域，正开始产生更多的兴趣。法塞尔的团队已经在研究其他蝙蝠物种的阴茎形态和交配行为。这位教授对西班牙科学媒体SINC开玩笑说:“我们正在努力为蝙蝠开发一个‘色情亭’，它就像一个到处都是摄像头的水族馆。”
