这是一种隐藏在众目睽睽之下的流行病:穿衣服、上厕所和做饭等日常任务超出了数百万无法获得老年护理的美国老年人的能力。这是根据新社会研究学院施瓦茨政策分析中心的一项研究得出的结论。
该研究的作者杰西卡·福登(Jessica Forden)和特蕾莎·吉拉杜奇(Teresa Ghilarducci)估计，美国有近2000万55岁及以上的成年人在一项或多项基本日常活动方面存在困难。这些包括购买必需品，正确使用医疗设备和服用药物。
福登告诉《市场观察》，在这些人中，“(只有)不到60%的人真正得到了治疗。剩下40%的人需要治疗，但没有得到治疗。因此，我们目前建立的系统无法满足这种巨大的需求。”
为什么这40%的人——研究估计约830万人——没有得到他们需要的帮助?
福登说:“我们目前的制度非常个人主义。“它依赖于家庭护理，特别是人们是否有配偶或成年子女，谁能帮助他们，谁能提供这种护理。”
在这一点上，SCEPA的研究表明，子女、孙辈和配偶更有可能是提供照顾的人，而不是专业照顾者。但生活方式的趋势——包括越来越多的老年夫妇所谓的“灰色离婚”，以及可能不住在附近的子女或孙辈——可能会限制谁可以照顾那些需要帮助的人。
“在美国，由于严重依赖家庭照顾者，没有配偶和子女的成年人最容易遇到照顾需求得不到满足的情况，”SCEPA的研究指出。“有720万55岁以上的成年人没有配偶，也没有在世的子女。另有1260万成年人没有伴侣，但他们的后代住在10英里以外，这降低了他们接受伴侣照顾的可能性。”
但是，即使老人身边有家人可以帮忙，也会有一种额外的动力——福登补充说，这种动力并不好。这是因为那些照顾者——最常见的是配偶或孩子——经常必须做出巨大的经济牺牲来延长这种帮助，这威胁到他们自己未来的经济安全。
福登说:“我们发现，每天照顾老人的成年人最终会离开劳动力市场，或者减少工作时间来照顾老人。”“这会影响你参与劳动力的能力。特别是当我们考虑到个人一生的退休保障时，它非常依赖于社会保障信贷以及能够在401(k)中储蓄。这显然会影响你建立自己长期财务安全的能力。”
她说，这意味着，一个为帮助有需要的父母而做出牺牲的孩子，“更有可能生活在贫困线以下，或者长大后依赖公共项目。”
有一些政策处方可以帮助解决这个问题，尽管价格不菲。在大多数州，单身人士的资产不能超过2000美元(不包括房屋价值)，才能有资格获得长期的医疗补助福利。提高经济状况调查的限额将使更多的人获得援助。
SCEPA的研究还强调了一个普遍的发现:虽然有一些项目可以帮助需要援助的低收入者，而较富裕的人有更多的资源来支付援助，但介于两者之间的人——中产阶级——可能面临更大的被忽视的风险。他们可能挣得太多，无法获得经济状况调查项目的资格，但又不足以支付私人医疗费用。
该报告以2016年的数据为基础，指出“辅助设施生活的平均费用从每月3,628美元到6,844美元不等，具体取决于住宿条件，而家庭护理的每小时费用为每小时20美元到20.50美元。”自2016年以来，这些令人生畏的数字肯定在上升，这有助于解释为什么这么多的配偶、子女和孙辈都在参与其中——尽管福登提到了长期的经济自我牺牲。
对此也有一个政策处方。福登建议扩大社区医疗补助计划，这是医疗补助计划的福利，不是在养老院这样的机构，而是在一个人的家里。
福登说，目前，社区医疗补助“对很多人来说是遥不可及的”。“一是因为这个系统有点复杂，但二是因为资格上限的变化。其次，你通常必须年满65岁，但人们可能在65岁之前就经历了困难，但没有被覆盖。”
