(The Hill)——学校在未来六个月内花费COVID-19救济资金的时间正在流逝，这给学区带来了“财政悬崖”。
在疫情期间，国会向学校提供了近2000亿美元的三轮资金，称为中小学紧急救援(ESSER)。学校将这笔资金用于方方面面，从建筑升级和卫生设施，到旨在帮助弥补学习损失的暑期充实机会。
但专家表示，随着资金将于9月初到期，各学区面临着如何维持这些新项目的巨大压力。
事实上，这与我们最初担心的问题正好相反。
“我们担心学校无法完全花完这笔资金，有些人担心这笔资金会回到联邦政府手中，因为它没有被使用，”预算和政策优先中心(Center on Budget and policy Priorities)州财政政策团队的助理研究员乔安娜·勒费弗尔(Joanna LeFebvre)说。“我们不太担心学校现在花不出这笔钱。大多数地区都在这样做。”
自疫情爆发以来，学校在教师工资方面投入了资金，雇佣了更多的员工，增加了数学和阅读专家，更新了暖通空调系统，增加了心理健康资源。
LeFebvre感叹说，许多州以“联邦资金的流入为掩护，推动永久性减税”，现在联邦资金将受到打击。
她说:“例如，到2028年，各州的减税措施将使税收损失总额达到1110亿美元，这些收入将用于资助包括教育在内的各种公共服务。”她强调，“过去几年没有减税的州，或者过去几年增加税收的州，将更有能力继续进行投资。”
EdWeek研究中心(EdWeek Research Center)去年秋季的一项调查显示，48%的地区领导人希望在ESSER项目用完后，使用州政府的资金来支付新项目的费用。调查显示，另有37%的人希望利用当地税收来弥补差额，而25%的人预计没有资金来源来支付这笔费用。
教育研究机构NWEA负责政策和政府事务的高级副总裁林赛·德沃金(Lindsay Dworkin)说:“我并不完全乐观，我们将从国会获得额外的资金，但我真的、真的认为这是必要的。”“我认为，当疫情开始时，当资金首次获得批准时，绝对不清楚会有多大的破坏，以及会对学生的学习产生什么影响。”
为学校提供新一轮联邦COVID-19资金的可能性很小;国会几乎不存在这方面的讨论。
此前，这些资金也受到了党派的抨击，因为共和党人表示，这些资金没有被用于帮助学生从疫情中恢复过来。
2023年，众议院共和党人致信教育部长米格尔·卡多纳，称这些资金被用于学校的多样性、公平和包容性倡议。
议员们说:“一些关闭学校的州和学区似乎把ESSER基金用于推动自己喜欢的社会议程，而不是用ESSER基金来帮助学生从学习损失中恢复过来。”
这种流行病加剧了长期缺勤和教师短缺等问题，还带来了新的问题，包括行为问题和对预防疾病的担忧增加。
德沃金说，对于学校来说，在分析数据以确定使用COVID-19救济资金的最佳方式的同时，管理大流行及其后果是一项“巨大、巨大的任务”。
地区领导人必须在9月30日之前决定如何使用ESSER的剩余资金。从那时起，他们将有四个月的时间实际花这笔钱，除非他们得到教育部的豁免。
专家表示，ESSER基金的终止也将对那些有更高需求学生的学校产生不成比例的影响。
“当ESSER悬崖冲击学区时，那些为较高比例的贫困学生提供服务的学校将面临更陡峭的财政悬崖，”LeFebvre说。“这些学区将受到财政悬崖的更大伤害，这将证明或进一步证明，我们已经有了”教育资金需要以公平的方式分配。
她说:“所以，我认为这是议员们在考虑教育经费时要记住的另一件重要的事情。”
