中医养生学以“天人相应”“形神合一”为其学术核心。
中医养生学以“天人相应”“形神合一”为其学术核心，其所有的认识论、方法论和技术都围绕这一核心展开。
例如，强调人与外环境的协调，认为人的生命活动与自然环境，社会环境的协调是人养生的根本，强调体内气机，身心的整体协调，运用阴阳五行学说、经络学说、藏象学说结合生命发展规律来展阐述人体的生老病死、防病治病及延年益寿的内在规律。
把精、气、神称为人之三宝，是养生的重心所在，从动态出发，中医养生学以“权衡以平”“审因施养”为中心，强调生命是一个动态的过程，健康是一个动态稳定的生命状态，天、地、人三者对健康的影响因素复杂多变。
因此要“法于阴阳，和于术数，”顺应自然环境、社会环境和生命变化的内在规律，使饮食、起居、运动等生命活动，随着时间、空间的移易和四时气候的变化而进行调整。
中医养生理论根植于中医基础理论，中医基本特点是的整体观念和辨证论治，在中医养生学中深化为整体动态的特征。
天人相应的整体观念，是中医养生学的指导思想。人体既是一个有机的整体，又与外界环境有着不可分割的联系。大自然是万物赖以生存的基础，是人类生命的源泉。《灵枢·岁露论》说：“人与天地相参也，与日月相应也。”《素问·六节藏象论》说：“天食人以五气，地食人以五味。……气和而生，津液相成，神乃自生。”这说明人是禀天地阴阳之气而生的，与自然界息息相通，自然界不仅给人类提供营养、水分、空气、阳光等，以满足人体新陈代谢的需要，同时自然界的各种变化，不论是四时气候，昼夜晨昏，还是日月运行，地理环境，也会直接或间接地影响人体，使人体相应地出现各种不同的生理或病理反映。如《灵枢·本脏》说：“五脏者，所以参天地，副阴阳，而连四时，化五节者也。”说明人体生长衰老整个生命过程，就是五脏功能盛衰变化的生理过程，人体五脏功能之间不仅有着相互配合的关系，还与自然界的变化保持着协调统一。 因此，根据天人相应的理论，人们必须掌握自然界的变化规律，并且顺乎自然界的运动变化来进行护养调摄，与天地阴阳保持着协调平衡，这样才能有益于身心健康。《灵枢·本神》说：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔。如是则僻邪不至，长生久视。”《素问·四气调神大论》说：“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。”要求人们凡精神活动、起居作息、饮食五味等，都要顺应自然界的变化，进行适当的调节。如一年四季有春温、夏热、秋凉、冬寒的更迭变迁，万物随之有春生、夏长、秋收、冬藏的变化，人体气血的运行也会有相应的改变。《素问·八正神明论》说：“天温日明，则人血淖液而卫气浮，故血易泻，气易行；天寒日阴，则人血凝泣而卫气沉。”说明春夏天气温热，阳气发泄，气血活动趋向于表，运行较为通畅；秋冬气候寒凉，阳气收藏，气血活动趋向于里，运行较为滞涩。因此，在春和景明、风和日丽的时节，人的精神愉快，生命力较旺盛；而在寒冬腊月，阴晦的天气，则人往往精神不振，情绪低落，或者周身有不适之感。根据这一自然规律，中医养生学便提出了“春夏养阳，秋冬养阴”的理论，主张在万物蓬勃生长的春夏季节，人们要顺应阳气发泄的趋势，早些起床到室外活动，漫步于空气清新之处，舒展形体，使阳气更加充盛。秋冬气候转凉，风气劲疾，阴气收敛，人们又必须注意防寒保暖，适当调整作息时间，以避肃杀之气，使阴精潜藏于内，阳气不致妄泄。这种根据四时气候而养阴养阳的道理，就是天人相应、顺乎自然的养生原则的具体体现。
