我国是茶文化的发源地，也是茶的故乡。世界上有很多国家的喝茶习俗也都是从我国传入的，包括茶树的种植、茶叶的炒制等。那么研究茶文化的起源，其最早的发展始于哪个时期呢？古人传说是始于黄帝时代，神农氏尝百草，得茶而饮。茶文化兴盛于唐宋二朝。
一、?茶?的发现神农氏在采集百草时发现一种叶子吃进肚子里后，会游走于全身，短短时间内会让自己的肠胃如同清洗过一般干净清爽，感觉舒适不已。故神农记住了这种叶子，并为其取名为?茶?。此后当神农在尝百草时出现肠胃不舒服时，便立刻吃点茶，让它在肠道内帮助消化。茶作为最早的一种药用植物，它有清热解毒的功效。到后期的两汉三国，茶从巴蜀流传至长江中下游，在魏晋时期，茶树被广泛种植，喝茶变为人们生活中常见的一种形式。有些地方甚至以此开辟了以茶为祭的文化风俗。在三国时期的东吴，饮茶文化就已开始，三国后慢慢茶文化逐渐走向上层人士，成为文化人的?新宠?。
二、茶文化的兴起茶文化的兴起从东晋到南北朝的积淀，最终在大唐王朝兴盛。唐代的政治、经济与文化发展相对其他朝代安定很多，茶道的兴盛也是在此基础上建立起来的。唐代专门有文人写书总结历代制茶和饮茶的经验，一度被召见进宫面圣得到赞许。此外，由于唐朝的外交十分发达，经济开放，各个阶层对茶文化的发展起到推波助澜的作用。至于茶文化的鼎盛时期应该是宋朝，这与当时的社会风俗背景分不开，宋朝在文化娱乐上是在历朝历代来说为鼎盛，茶肆为当时的小说讲史提供了场所，人们可边饮茶边听书。民间还不乏出现茶户、茶市等交易制作场所，其习俗中还出现了著名的?斗茶?文化，一度将这种饮食文化上升到精神文化的享受，茶文化呈现出一派繁荣的景象。
茶文化目前已成我国传统文化中的一大名片，在以茶文化为主题的文化交流活动也一直在开展中，饮茶已经成为了我国最美好的休闲方式之一，为我们的生活增添了许多情趣。
茶叶发展史
我国是世界上最早发现和利用茶叶的国家。起源于神龙氏、闻于鲁周公、兴于唐朝、盛在宋氏，如今已成为风靡世界的三大无酒精饮料（茶叶、咖啡、可可）之一，茶不但推进了我国文明的进程，而且也极大地丰富了西方以及世界的物质文化生活。
我国是世界茶叶和茶文化的发源地之一，我们的先人为后世留下了众多的茶学典籍，其中问世最早、内容最全面的是唐代“茶神”陆羽的《茶经》。
它对茶的起源、品种、分布、制作、茶的冲泡用水、器皿以及茶的趣闻轶事等均有论述，对我国及世界茶业的发展都起了巨大的推动作用。
我国的茶文化发展概述
六朝以前：最早发现茶是神龙时期，神龙尝百草日遇72种毒，得茶而解之，接着兴起于以巴蜀，也就是秦统一巴蜀发后；到西汉时，成都已形成我国茶叶的一个消费中心，也是我国最早的茶叶集聚地，到东汉（公元25-220年）三国时代的医学家华佗提出“苦茶常服，可益以思”是茶药理功能的记述；到了隋唐时期，由于隋的历史不长，茶的记载也不多，但由于隋统一了全国并开凿了一条沟通南北的运河，这对茶业后来的发展起了重要作用。
唐代时期：茶主要是兴盛在唐代中期，一、社会环境：其主导旋律是积极向上、奋发进取、自信心十足。在这种良好的社会环境下出现一位重要人物陆羽，他提倡以“和”为哲学的中国茶道打下了基础。二、文化土壤：大唐的文化历史背景在国内表现为道、儒、佛三教鼎盛，相互竞争、相互融洽、共同发展。在僧道生活中及茶事上都有所表现如：（以茶供祖、以茶释经、以茶养生、办茶会、写茶诗）并精心研究制茶枝术，大大推动了茶文化的发展。另一原因是当时的气候是最温暖的一个时期，有利于茶叶的生长和发展，唐代中期后，随着茶业的发展，使茶成为一种全国性的社会经济，社会文化和一门独立的学问。
宋朝时期：中国茶道兴于唐朝后，到宋朝发展到了一个热闹非凡的鼎盛时期。中国茶叶生产的规模和质量，在宋朝都要达到了一个新高峰。其茶道理论和实践的发展主要表现在三方面：一、宋徽宗的《大观茶论》极大的提高了茶道的地位。宋代的历代当权者对茶都情有独钟，宫廷嗜茶的风俗就有力地推动了茶叶生产和茶文化的发展，使茶文化登上了极尊显的圣坛，茶道也成了高尚娱乐。
二、民间斗茶的兴起。斗茶又称为“茗战”，通过比赛来评比茶叶质量的优劣。斗茶源于唐代的宫廷，到了宋代民间广为流行，并发展成为王公贵族和士大夫人人乐此不疲的时尚。斗茶、竞艺、鉴水、赏器从实践中发展了中国茶道，斗茶的艺术至迟在南宋末年传到了日本。 三、涌现出一大批文士茶人和茶书。宋代著名的文士很多，如：丁谓创制龙凤团茶并撰写《北苑茶录》三卷、宋代书法四大家（苏轼、蔡襄、黄庭坚、米芾）、朱熹（1130-1200年），字元晦，号晦翁，江西婺源人一生大部分时间在福建省武夷山度过，后人将他视为儒学宗师。他把建茶的本质升华到了“中庸之为德”的哲学高度去认识，何谓中庸？“不偏之谓中，不易之谓庸，中者天下之正道，庸者天下之至理”、“中庸为德，其至矣乎”。朱子将儒家最高之道德——中庸之德赋予了建茶，这是他对陆羽《茶经》中提出以“和”为哲学基础，以精行俭德为道德观核心的中国茶道的深刻理解和生动阐述。
明朝时期：明代是茶文化进一步发展的时代，也是因袭与创新相融合，茶道的新理念、新规范异彩分呈的时代。其主要代表是朱权的《茶谱》对茶道的发展表现在三个方面：一、创直接冲泡的“瀹饮法”，开千古茗饮之新宗。他推崇饮茶时“天趣悉备”的自然美，欣赏茶的自然开态和故有的色、香、味。二、创“探虚玄而参造化，清心神而出尘表”的品茗意境。达到幽趣无穷，超然物外的品茗境界和以茶明志的品茗目的。三、改进了茶具和茶艺。在茶具方面，明代宜兴紫砂壶异军突起，独领风骚。在茶艺方面明人首创了“三投法”。先茶后汤，日下投。汤半下茶，复以汤满，日中投。先汤后茶，日上投。至今现代茶艺亦讲究此法。中国的茶道明朝时一个承上启下、继往开来的朝代。
清朝时期：虽然有过“康乾盛世”，但随着封建社会的衰落，茶文化也无力回天。其表现在两个方面：一、精神上看清朝的一些文人已失去了以身许国、积极入世、志图畅通坚雄心，同时也失去了通过品茶来修身养性、陶冶情操、完善人格、体道悟道的志趣，走上一片强调以茶示雅的狭路，呈现出了玩物丧志的倾向。二、是从茶道的表现形式上看，清代以后的一些文人不再具有唐宋时代茶人那种崇尚自然、不拘形式、心闲神静、超然洒脱的茶风，而蜕变为在品茶时故作风雅、注重繁文缛理、矫揉造作、格调纤弱的病态茶风。
现代茶业的发展：我国的茶叶生产和贸易，纵观近156年的发展过程大致可分三个阶段：
第一阶段：1846年到1886年是中国茶叶生产的兴盛时期，这时期茶园面积的不段扩大，茶叶产量的迅速递增，有力地促进了对贸易发展。
第二阶段：1886年到1947年是中国茶叶生产的衰落时期，这一时期华茶从发展高峰一落千丈。除政治和经济方面的逆境影响外，还有一个原因是在国际市场茶业竟争中失败。当时，东印度等新兴产茶国家相继崛起，产量突增，输出骤盛，加工机械制茶品质优异，在国际茶叶市场上具有较强竟争力。
第三阶段：1950年到1988年，是中国茶叶生产的恢复时期，由于政府的重视，积极扶持茶叶生产，因而使枯萎的茶业得到恢复和发展。茶园总面积从317万亩扩大到1130万亩，成为茶叶生产量仅次于印度居世界第二位。
中国茶叶起源甚早，陆羽《茶经》记载：茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公
中华茶文化，萌芽于魏晋南北朝，起于唐，兴于宋。中国茶叶，西汉时期传入日本，唐初传入韩国，至于欧洲西方等国，到1610年，荷兰人直接从中国和日本运茶回欧洲销售，饮茶在欧美才开始流行
