人文主义是欧洲文艺复兴时期的主要思潮和指导思想，是早期资产阶级在反封建、反教会斗争中形成的思想体系。人文主义反对一切以神为本的旧观念，宣扬人是万物之本，用“人权”对抗“神权”，向中世纪的教会统治和宗教教义提出了挑战。它突破了中世纪基督教对人们思想的控制，唤醒了人们的进取精神和创造精神，从而在思想方面为资本主义制度的确立开辟了道路。
文艺复兴时期的众多作品中都集中体现了人文主义思想，主张个性解放，肯定“人”是现世生活的创造者和享受者，要求文学艺术表现人的思想感情，如果我们回顾一下文艺复兴时代伟大艺术家们的绘画、雕塑、文学，我们就可以更直接地感受到人文主义者对人的美、人性美、人体美的热爱和赞颂。充分表达了当时时代背景之下的人文精神和艺术作品的有机结合的时代精神。达·芬奇举世闻名的代表作《蒙娜丽莎》，是为佛罗伦萨商人吉奥贡达的妻子所做的的肖像。这幅油画摒弃了过去的宗教题材，以现实人物为主题。人物形象神态自若，口角含着一丝微笑，显得恬静。似乎又有点哀伤，富有生命的活力。但丁的主要作品──《神曲》是世界各国人民珍视的文学遗产。赞扬自由的理性、个人的情感和求知的精神。但丁的作品很多，都广泛地反映了中世纪后期意大利的社会矛盾，大胆地谴责了教皇和教士的贪婪专横，表露了人文主义思想。他赞颂人类的坚强意志和高尚精神，讴歌自然和世界的美，相信善能战胜恶。他大胆地歌颂人的价值和尊严，他说: “人的高贵，就其许许多多的成果而言，超过了天使的高贵。”
人文主义强调维护人性尊严，反对神性。提倡宽容，反对暴力，主张自由平等和自我价值体现。
意大利画家拉斐尔的一系列圣母画像，和中世纪画家所画的同类题材不同，都以人世间母性的温情和青春健美而体现了人文主义思想。摆脱了中世纪宗教绘画的呆板形象。
米开朗基罗以人体作为表达感情的主要手段，其雕刻、绘画作品刚劲有力、气魄宏大，充分体现了文艺复兴时期生机勃勃的人文主义精神。
