蒸腾作用是水分从活的植物体表面（主要是叶子）以水蒸汽状态散失到大气中的过程，是与物理学的蒸发过程不同，蒸腾作用不仅受外界环境条件的影响，而且还受植物本身的调节和控制，因此它是一种复杂的生理过程。植物幼小时，暴露在空气中的全部表面都能蒸腾。
蒸腾作用的生理意义：
1．蒸腾作用是植物对水分的吸收和运输的一个主要动力，特别是高大的植物，假如没有蒸腾作用，由蒸腾拉力引起的吸水过程便不能产生，植株较高部分也无法获得水分。
2．由于矿质盐类（无机盐）要溶于水中才能被植物吸收和在体内运转，既然蒸腾作用是对水分吸收和流动的动力，那么，矿物质也随水分的吸收和流动而被吸入和分布到植物体各部分中去。所以，蒸腾作用对这两类物质在植物体内运输都是有帮助的。 3．蒸腾作用能够降低叶片的温度。太阳光照射到叶片上时，大部分能量转变为热能，如果叶子没有降温的本领，叶温过高，叶片会被灼伤。而在蒸腾过程中，水变为水蒸气时需要吸收热能（1g水变成水蒸气需要能量，在20℃时是2444.9J，30℃时是2430.2J），因此，蒸腾作用能降低叶片的温度。
植物吸收的水90%-95%用于蒸腾作用，水从根部进入植物，随着蒸腾运动到达植物的茎和叶，水中含有植物所需的各种营养元素，植物吸收完这些营养元素后，水就通过叶子等被蒸发掉了。所以我们看到蒸腾作用的意义并不在于植物吸收的水，而在于可以通过水将营养物质送至植物各个器官中，所以当没有蒸腾作用，植物吸收的水将停留在根部，无法输送至叶子地方，这和人的血液循环的意义是差不多大的，当然植物将无法生长。植物是我们赖以生存的基础，它既可以释放氧气，供我们呼吸，又是食物链的底层，我们的食物可以说间接的直接的全部来自植物。植物无法生长是，动物就没有食物，光合作用就会停止，没有了光合作用释放的氧气，人类就无法生存了。
蒸腾作用为大气提供大量的水蒸气，使当地的空气保持湿润，使气温降低，让当地的雨水充沛，形成良性循环。
总而言之，没有蒸腾作用就没有植物，没有植物就没有动物，包括人。
