研究对象不同，研究范围不同。
1、研究对象不同：生态学是研究生物与其环境相互关系的科学，研究生物在生态系统中生存、繁殖和适应环境的规律。森林生态学是生态学的分支，专门研究森林生态系统中生物与环境相互作用的规律。
2、研究范围不同：生态学的研究对象有生物个体、种群、群落和生态系统等不同层次，研究内容有生物的分布、丰度、多样性、相互作用、生态位、生态适应性等方面。森林生态学的研究对象是森林生态系统中的生物，有乔木、灌木、草本植物、动物、微生物等，与环境之间的相互关系。
生态学研究对象和内容可从以下几个方面来理解：
（一）生态学是研究生物与环境、生物与生物之间相互关系的一门生物学分支学科，
1．如按现代生物学的组织层次来划分，生态学的研究对象为：基因、细胞、器官、有机体、种群、群落、生态系统等，研究它们与环境之间的相互关系。
2．如按生物类群来划分，生态学的研究对象为：植物、微生物、昆虫、鱼类、鸟类、兽类等单一的生物类群，研究它们与环境之间的相互关系。
（二）生态学尽管向宏观和微观两个方向发展，但其研究中心为种群、群落和生态系统，属宏观生物学范畴。
（三）生态学研究的重点在于生态系统和生物圈中各组分之间的相互作用。
扩展资料：
基本内容与分类
1、按所研究的生物类别分
有微生物生态学、植物生态学、动物生态学、人类生态学等。
2、生物系统的结构层次分
有:个体生态学、种群生态学、群落生态学、生态系统生态学等。
3、生物栖居的环境类别分
有陆地生态学和水域生态学；前者又可分为森林生态学、草原生态学、荒漠生态学、土壤生态学等，后者可分为海洋生态学、湖沼生态学、流域生态学等；还有更细的划分，如:植物根际生态学、肠道生态学等。
生态学与非生命科学相结合的，有数学生态学、化学生态学、物理生态学、地理生态学、经济生态学、生态经济学、森林生态会计等；与生命科学其他分支相结合的有生理生态学、行为生态学、遗传生态学、进化生态学、分子生态学、古生态学等。
应用性分支学科有：农业生态学、医学生态学、工业资源生态学、环境保护生态学、环境生态学、生态保育、生态信息学、城市生态学、生态系统服务、景观生态学等。
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