安徽省名缘于安庆、徽州两府首字合成。它始于顺治三年（1646年）改江南省安庐池太巡抚为安徽巡抚。据《清史稿·疆臣年表五》载，顺治二年七月乙卯出任安庐池太巡抚（驻安庆府治）的刘应宾至三年十月甲申罢于安徽巡抚任上。说明三年已改安池太巡抚为安徽巡抚了，安徽作为地区名称已经开始。这个最初出现的临时差遣性安徽巡抚在顺治五年就撤销了。但顺治二年七月丁丑就设的操江巡抚存在时间较长。
十三年十月丁丑，接任提督操江巡抚的蒋国柱兼安徽巡抚事，管理地方事务。十六年八月癸巳，接任的宜永贵已径称安徽巡抚了。康熙元年(1662年)，在安庆府再次设安徽巡抚。安徽巡抚辖安庆、徽州、宁国、池州、太平5个府及广德直隶州。作为安徽区域名称的安庆、徽州两府在清江南省的上江地区位置重要，安庆府为这一地区的政治中心，徽州府在明清两代已是江南地区重要的经济、文化中心。因此，康熙六年建省，正式以两府首字合成为新置的省名。
安徽的简称来自于“安”庆的简称“皖”。因境内西部有皖山 (天柱山）而得名。 安徽之名乃由安庆与徽州二地名中各取一字合并而来，安庆以皖文化为代表，徽州因徽商而著称。 所以，合安庆、徽州为安徽，乾隆以安庆简称“皖”为省名。安徽建省后至建国前长期以安庆为省会，安庆古称“皖国”（另有桐国（子爵，今桐城），枞国（子爵，今枞阳），群舒国（今安庆地区，部分位于今巢湖地区和六安地区）），皖国公据此封国，境内有皖山（后称潜山，又改天柱山，汉武帝封“南岳”）、皖水，皖水入江处称皖口。
后安庆境内有皖县，曾为庐江郡治（此时有《孔雀东南飞》故事）（今舒城县、庐江县均不在安庆境内，但汉末庐江郡及群舒诸地（唐改舒州）均主要在今安庆地区）。故而安徽建省后取“安庆”（政治、文化中心，皖文化代表）和“徽州”（经济中心，徽派文化发源地，今黄山地区及婺源县、宣城绩溪县，徽商祖籍地）二地首字、后乾隆以安庆简称“皖”为省名（与江苏类似），皖有美好的意思，皖山皖水好风光，龙山凤水育英才。
