恐龙是恐龙总目的通称，包括了已灭绝的非鸟型恐龙及现生的鸟类，是出现于中生代多样化优势陆栖脊椎动物，曾支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。
恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，大部分于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末灭绝事件中绝灭，仅有幸存“鸟型恐龙”，即现今的鸟类存活下来。
许多史前爬行动物常被一般大众非正式地认定是恐龙，例如：翼龙、鱼龙、蛇颈龙、沧龙、盘龙类（异齿龙与基龙）等，但从严谨的科学角度来看这些都不是恐龙，反倒是鸡、鸭、孔雀才是真正的恐龙。
扩展资料：
恐龙可能是鸟类祖先的理论，是在1868年由汤玛斯·亨利·赫胥黎首次提出。在20世纪早期，格哈德·海尔曼出版了一本书，《鸟类起源》。海尔曼根据恐龙缺乏叉骨（接合的锁骨），而认为鸟类与恐龙间没有关系，他进而假设鸟类演化自鳄形超目或槽齿目的祖先，而非恐龙。
后来发现的恐龙化石则发现了锁骨或叉骨，例如1924年发现的偷蛋龙，但在当时被误认为是间锁骨。在1970年代，约翰·奥斯特伦姆重新提出鸟类演化自恐龙的理论。随着这几十年来亲缘分支分类法研究的增加，以及更多小型兽脚类恐龙与早期鸟类的发现，这个理论得到更多的支持。
恐龙，是地球上曾经存在过的最为神秘的生物之一，它们在地球上的生存时间长达1.6亿年，是地球生命史上最为重要的一部分。恐龙的神秘和奇妙吸引了无数人的关注，也成为了科学家们研究的重要对象。本文将带你一起探索史前生物的神秘世界，了解恐龙的生活习性、进化历程、灭绝原因以及现代科学家们对恐龙的研究成果。
恐龙的生活习性
恐龙是一类已经灭绝的爬行动物，它们生活在距今6500万年前的白垩纪时期。恐龙的生存环境非常恶劣，这也是它们能够在地球上生存了这么长时间的原因之一。恐龙生活在一个气候多变、地形复杂的环境中，它们需要适应各种环境条件才能生存下来。
恐龙的生活习性非常多样化，它们有的是慢吞吞的草食动物，有的是凶猛的肉食动物，它们的体型也各不相同。最著名的恐龙莫过于霸王龙，它是体型最大、最凶猛的肉食恐龙之一，能够在短时间内杀死一头大象。而植食恐龙则以慢吞吞的步伐、强壮的牙齿和消化系统为特点，它们的体型也非常庞大，有些甚至比霸王龙还要大。
恐龙的进化历程
恐龙的进化历程非常漫长，从最早的三叶虫到最后的哺乳动物，恐龙的进化历程跨越了数亿年的时间。恐龙最早出现在距今2.3亿年前的三叠纪时期，它们的身体比较小、脑容量较小，主要以草食为主。随着时间的推移，恐龙的体型逐渐变大，脑容量也逐渐增大，它们的生存能力也逐渐变得更加强大。
恐龙的进化历程中，最令人感到惊奇的是它们的身体结构和生活习性的变化。恐龙的身体结构经历了从四足爬行到两足行走的演化过程，这种演化过程为恐龙的进一步发展奠定了基础。恐龙的生活习性也逐渐变得多样化，从最早的草食恐龙到后来的肉食恐龙，恐龙的生存能力也随之增强。
恐龙的灭绝原因
恐龙的灭绝原因一直是一个科学难题，科学家们对此也进行了多年的研究。目前，最被广泛接受的恐龙灭绝原因是一颗直径约10公里的陨石撞击地球所引发的大规模灾难。这次撞击事件造成了地球上的大规模气候变化，导致了恐龙的灭绝。
除了陨石撞击之外，还有一些其他的理论也被提出，例如火山爆发、海平面上升、气候变化等等。然而，这些理论都没有得到足够的证据支持，因此目前最为广泛接受的恐龙灭绝原因仍然是陨石撞击。
现代科学家对恐龙的研究成果
尽管恐龙已经灭绝了6500万年，但是它们的研究仍然是现代科学家们的重要任务之一。现代科学家利用各种科学技术手段对恐龙进行研究，例如骨骼结构、DNA分析、化石挖掘等等。这些研究成果不仅让我们更加深入地了解恐龙的生活习性和进化历程，还为人类社会的发展带来了许多启示。
例如，恐龙的骨骼结构对于现代工程学的发展有着重要的启示作用。恐龙的骨骼结构非常强壮，能够承受极大的压力和重量。现代工程学家们就可以借鉴恐龙的骨骼结构，设计出更加牢固和耐用的建筑和桥梁。
实际上，人类发现恐龙化石的历史由来已久。早在发现禽龙之前，欧洲人就已经知道地下埋藏有许多奇形怪状的巨大骨骼化石。直到古生物学家曼特尔发现了禽龙并与鬣蜥进行了对比，科学界才初步确定这是一群类似于蜥蜴的早已灭绝的爬行动物。
恐龙
1842年，英国古生物学家查理德·欧文创建了“dinosaur”这一名词。英文的dinosaur来自希腊文deinos（恐怖的）Saurosc（蜥蜴或爬行动物）。对于当时的欧文来说，这“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行动物”是指大的灭绝的爬行动物（实则不是）。实际上，那个时候发现的恐龙并不多。自从1989年南极洲发现恐龙化石后，全世界七大洲都已有了恐龙的遗迹。目前世界上被描述的恐龙至少有650至800多个属（古生物学上的种属，不完全同于现代动物的分类方式）。
后来，中国、日本等国的学者把它译为恐龙，原因是这些国家一向有关于龙的传说，认为龙是鳞虫之长，如蛇等就素有小龙的别称。
与现今动物关系
在1862年发现的始祖鸟化石，与美颌龙化石极其相似，差别在于始祖鸟化石有明显的羽毛痕迹（美颌龙虽然也有羽毛，但它们很原始），事实上有相当一部分食肉恐龙具有原始羽毛，这显示恐龙与鸟类可能是近亲。自从1970年以来，许多研究报告指出现代鸟类极可能是兽脚亚目恐龙的直系后代。鳄鱼则是另一群恐龙的现代近亲，但两者关系较恐龙与鸟类远。恐龙、鸟类、鳄鱼都属于爬行动物的初龙类演化支，该演化支首次出现于晚二叠纪，并在中三叠纪成为优势动物群
哺乳动物起源于爬行动物，它的前身是“似哺乳类的爬行动物”，早期则是“似爬行类的哺乳动物”。
中生代的爬行动物，大部分
在中生代的末期灭绝了；一部分适应了变化的环境被保留下来即现存的爬行动物（如龟鳖类、蛇类、鳄类等）；还有一部分沿着不同的进化方向，进化成了现今的鸟类和哺乳类。
