理论上将人类起源过程分为三大阶段：
古猿阶段；亦人亦猿阶段；能制造工具的人的阶段。后阶段包括猿人和智人两大时期；它们又分为早期和晚期两个阶段。
古代的类人猿最初成群地生活在热带和亚热带森林中，后来一部分古猿为寻找食物下到地面活动，逐渐学会用两脚直立行走,前肢则解放出来,并能使用石块或木棒等工具，最后终于发展到用手制造工具。与此同时，在体质上，包括大脑都得到相应的发展，出现了人类的各种特征。
从猿到人的过渡阶段结束后，人类的体制形态仍在发展。分为南方古猿、直立人、智人三个阶段，智人又分为早期智人和晚期智人。另一种是把能够制造工具的早期的人与不会制造工具的南方古猿区别开来，单独列为一个阶段，称为最早的人属，其后的阶段分为直立人、早期智人、晚期智人。
从猿到人的过渡阶段结束后，人类的体质形态仍在继续发展。
在一个较长的时期内，人们把这一发展过程分为猿人、古人、新人三个阶段。
由于化石材料的不断丰富和人们认识的不断深化，这一分期法已不合用。国外学者主要采用两种分期法。一是分为南方古猿、直立人、智人 3个阶段；智人又分为早期智人和现代智人。这一划分法的缺点是把不会制造工具的南方古猿和能制造工具的能人及1470号人归入同一范畴。
另一种是分为最早的人类（或最早的人属）、直立人、早期智人、现代智人 4个阶段。中国学者也提出4个阶段的划分法，即早期猿人、晚期猿人（直立人）、早期智人、晚期智人。
“早期猿人”阶段相当于国外学者提出的“最早的人类（人属）”阶段。虽然直立人之前的化石材料发现不多，但将其单独列为一个阶段以别于南方古猿和直立人，仍是较妥当的办法。
《人类起源的演化过程》的作者是贾兰坡。
贾兰坡(1908年11月25日-2001年7月8日)，中国科学院院士，考古学、第四纪地质学家，生于河北玉田，曾任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员。
贾兰坡1929年于北京汇文中学高中毕业，未上过大学。1936年11月15日至26日，贾兰坡在11天之内发现了三颗“北京人”头盖骨而震惊世界学术界，这是一次伟大的发现。贾兰坡的成功是他孜孜不倦、刻苦自学的结果。
贾兰坡一辈子诲人不倦，桃李芬芳，为培养中国旧石器时代考古人才付出了巨大的心血。由于他在科学上的成就，他曾多次受邀去国外讲学，受到同行们的热列欢迎。
书籍介绍
《人类起源的演化过程/一起快乐读书吧》又名《爷爷的爷爷哪里来》，讲述了一个研究中国古人类历史的故事，以图文并茂的形式向广大青少年介绍“人类起源”的基础知识，让青少年读者随着作者的足迹一起寻找古人类起源、生存的证据，了解人类由原始走向现代的艰难历程，是不可多得的科普作品。
作者以第一人称的写法，向大家讲述一个个研究中国古人类历史的故事，情节新鲜奇妙，故事娓娓动听，语言富有趣味，旨在培养和提高青少年对这门学科的兴趣，从小立志在科学研究领域一展身手。
